自由基是人体生命活动中多种生化反应的中间产物。
人体正常呼吸、新陈代谢等功能都会产生氧化作用，体内的氧化物就会转化成极不稳定的物质自由基。自由基能够独立存在，含有一个或多个未成对电子，具有很强的氧化性。
正常情况下，人体内存在大量的抗氧化剂，如维生素C、维生素E、b－胡萝卜素、超氧化岐化酶SOD等，它们能清除过多的自由基，使人体内自由基的生成和清除处于动态平衡中。
但是当人处于疾病状态时，或在紧张、忧愁、激烈运动、吸烟、过度饮酒、不健康的饮食习惯等因素的影响下，或者由于紫外线照射、放射线照射、环境污染等因素作用时，都会引起自由基产生过量。若此时人体内的抗氧化物不足，无法清除过多的自由基，就会导致人体健康受损。与自由基有关的疾病高达十几种！其中：
1）衰老：自由基引起结缔组织，大分子交联会阻碍膜物质扩散并损伤组织活力，胶原蛋白交联会使其失去弹性和膨胀性，皮肤则出现皱纹。
2）肿瘤：自由基可以和细胞内许多重要生物分子作用，如核酸、蛋白质、脂类和糖类等，造成细胞结构和功能改变，由此引起和促进肿瘤发生和发展。
3）皮肤病：太阳光或紫外线照射等环境因素使得自由基大量产生，使得皮肤出现雀斑、骚痒、干燥、粗糙或皮炎等皮肤问题和疾病。
4）冠心病：自由基和脂质过氧化物可引起血管内皮细胞肿胀和破损，从而导致动脉硬化发生。
5）糖尿病：胰脏B细胞是生产和分泌胰岛素的基本单位，其本身含有清除自由基的系统，所以自由基不会引起胰脏B细胞损害。但是在化学或免疫因素的作用下，B细胞受到损害，其抗自由基的能力降低，引起自由基大量聚集，破坏B细胞，影响其分泌胰岛素，最终引起糖尿病。
6）白内障：眼内过量自由基可使晶状体膜脂质过氧化，从而导致白内障的发生。
7）消化道溃疡病：过剩自由基引起粘膜细胞脂类过氧化，破坏细胞结构和功能，使消化道粘膜屏障被破坏，最终导致溃疡发生。
8）乙肝、肝硬化：自由基引起肝细胞微粒体膜磷脂中多价不饱和脂肪酸发生脂质过氧化，破坏细胞膜及内膜结构，使肝脏受损。
9）肾病：过剩自由基引起细胞、组织损伤，破坏肾小球、肾小管细胞结构或基膜结构，或损伤血管内皮细胞，使细胞功能结构受到破坏，肾脏的释放、吸收和再吸收功能降低，尿中就会出现蛋白、红细胞等。
10）免疫力：各种自由基破坏了免疫细胞膜，加速免疫细胞死亡，从而降低了免疫功能。
由此可见，补充抗氧化剂，对抗自由基的过氧化反应，预防自由基引起的多种疾病就显得十分必要。自古有“药补不如食补”的说法，可见通过合理的饮食来获得维生素C、维生素E、b－胡萝卜素、超氧化岐化酶SOD等才是正确的方法！
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