口服药物后，多数药物从胃里进入小肠，随即被血液运转而吸收。专家们说，服药后，如果适逢食物或某种补品停留在胃肠内，那么，人体对药物的吸收会有两种结果：一是降低一是加强。”一般说来，
食物在胃肠里会阻碍药物的吸收，因此饭后服药要比饭前服药的效果差得多。事实上，大多数药物在空腹时以水服下可以快速而充分地发挥作用。不过，也有一些药物于饭后服用能减轻时胃肠刺激。例如，饭后服用阿斯匹林以及其它非甾体抗炎类药物如消炎痛等，就可以减少药物对身体的不利影响。饭后服药还能使某些药物的疗效增强。有些药物说明书上就写有：“饭后服用，一日三次，一次两片”。因为，胃液促进了某些药物的分解，使其进入小肠后可以很快地被血液吸收并带往全身各处，像饭后服用灰黄霉素等抗真菌药的效果即是如此。
食物中所含的某种化合物或维生素、无机物，在与不同的药物混合时能产生危险的化学反应。单胺氧化霉抑制药是一种抗抑郁症药，它与含酪的食物混服时容易引起头痛、血压急升，心跳加快等症状，严重时还会使病人中风甚至造成死亡。
